“朱高炽朱瞻基，你们即刻搜遍紫禁城！挖地三尺也要把人找出来！”朱棣转头看向屏息而立的群臣，“你们继续议事，若耽误了财政要务，一并治罪！”朱高炽与朱瞻基匆匆行礼退出，寒夜的风卷着细雪扑在脸上，却不及心中寒意。朱瞻基小跑着跟上父亲，靴底踏碎满地月光：“爹！咱去哪找？上次连冷宫都找了！”“再找！”朱高炽苦笑，呼出的白气在空中凝成霜雾，“往南搜，从掖庭到浣衣局，一间屋子都别放过。”朱高炽突然停住脚步，目光扫过乾清宫紧闭的宫门：“今夜有群臣议事，所以王忠封了内廷通道，她们这些装神弄鬼的女人必然无法回到内廷，只能在外朝躲避。敢在群臣议事时闹事，当真是自寻死路！”夜色浓稠如墨，一行人举着火把在宫道上行进，忽明忽暗的光影在墙上投下扭曲影子。朱瞻基握着佩剑的手心沁出汗，想起幼时听老太监讲“宫墙下埋着无数冤魂”的故事。正当他出神时，前方仁智殿方向飘来一缕若有若无的火光。“慢着！”朱瞻基抬手示意众人停下，月光映得他瞳孔发亮。仁智殿旁边，马房方向角落里，一盏孤灯在寒风中摇曳。昏黄的光晕下，隐隐可见晃动的人影。朱高炽做出噤声手势，几个大内侍卫立刻呈扇形散开，靴底踏雪，却未发出半点声响。越靠近马房，腐草与马粪的气味愈发刺鼻。朱瞻基贴着斑驳的红墙缓缓挪动，听见里头传来细碎的低语声。寒风从马房残破的窗棂灌进来，将那盏昏黄的灯笼吹得左右摇晃。两个宫女和两个小太监围坐在油腻的草堆上，歪斜的灯笼在他们脸上投下扭曲的光影。其中一个宫女正将冷硬的点心掰成小块，分给身旁的同伴。几人凑在一处，压低声音说着什么，时不时爆发出压抑的笑声。而在他们脚边不远处，两套素白宫裙随意地堆在干草上，布料上沾着细碎的草屑，裙摆还带着明显的水渍。那惨白的颜色在昏暗的烛光下泛着冷意，裙摆上的褶皱仿佛无数只蜷曲的手，无声诉说着前几日的诡谲。朱高炽眯起眼睛，借着灯笼的微光看清地上的衣物，心中已然有了定论。他与朱瞻基对视一眼，父子二人皆是微微颔首。“拿下！”朱高炽的声音划破夜的寂静。话音未落，八名侍卫如离弦之箭般，踹开腐朽的木门冲了进去。他们身形矫健，动作迅猛，瞬间将屋内四人团团围住。领头小太监被这突如其来的变故惊得一下跳起：“什么人！为什么擅闯马房！”尖细的嗓音里带着掩饰不住的惊慌，却仍强撑着摆出一副凶相。两个宫女如遭雷击，面色瞬间惨白如纸，眼睁睁看着侍卫弯腰拾起地上的白色宫裙，那正是她们扮鬼时穿的行头。其中一个年纪稍小的宫女双腿一软，瘫坐在地，泪水不受控制地涌出眼眶——完了，一切都完了。“啪！”一声清脆的耳光声响彻马房。