洪熙元年正月，残冬尚未褪尽，紫禁城檐角的冰棱却已折射出新朝气象。在朱高炽有条不紊的调令下，内阁与京畿要员的任免尘埃落定，昔日永乐末年积压成山的文牍悄然清空，六科廊下奔走的小吏们步履生风——这股自皇城根蔓延开的肃然之气，恰如檐角初融的春雪，预示着新政的暖意即将浸透大明肌理。乾清宫东暖阁内，朱高炽正与杨士奇摊开舆图商议漕运改道。当值太监轻手轻脚更换茶盏，瞥见御笔亲批的奏疏上“节用爱人”四字力透纸背。“陛下将裁汰宫闱作为新政发端，着实可贵。”杨士奇抚须轻叹。朱高炽闻言搁下御笔，指节叩了叩舆图：“永乐年间耗银甚巨，朕若不先从自家库里‘挤水分’，如何堵住言官的嘴？就从郭贵妃宫里开始。”永寿宫内，鎏金熏炉里的龙涎香正袅袅飘散，郭贵妃却“啪”地将心爱的翡翠梳子掼在青砖上。那梳原是永乐朝贡品，断齿迸溅间，倒像极了她骤然断裂的好兴致。“反了天了！”郭贵妃蹬着绣鞋直跺脚，珠翠满头的发髻都晃得乱了，“前儿个还说给本宫绣鸾鸟帕子的丫头，转眼就被弄没了？当本宫是傻子不成！”廊下传来年轻太监清朗的唱喏，王淮穿一身青色贴里袍疾步进来，墨色鬓发梳得一丝不苟——这内侍自永乐朝便跟了朱高炽，虽才三十出头，行事却比同龄人沉稳几分。他垂手立在丹墀下，袖中抖出黄绢文书：“正月初六便着人送了文书来，娘娘且看这朱批——宫女年二十五放归，着户部支赏银三十两。尚宫局前日刚遣散三百二十七人，您宫里这两天还得再出三人呢。”“赏银？”郭贵妃忽然抓起妆台上的鎏金唾盂作势要砸，珠玉镶嵌的盂身在烛火下晃出刺目光斑，“是不是那个姓夏的老匹夫撺掇的？他一个管国家钱的，倒管起本宫房里的丫头了！”郭贵妃越说越气，坐在镜台前绞着绣金的帕子直掉泪，头上赤金点翠步摇随身子乱颤，叮当作响。王淮垂眸盯着青砖缝里的浮尘，等她哭嚷声稍歇才低声道：“这是陛下的旨意，奴才们只是照办。孙秀秀领了银子，昨儿就在顺城门买了间铺面预备开绣坊。”傍晚时分，朱高炽披着玄色斗篷踏雪来到永寿宫偏殿。王淮正候在廊下，见皇帝鞋尖沾着碎冰，忙上前接过斗篷。殿内忽然传来瓷器碎裂声，伴着郭贵妃拔高的嗓音：“明日就去把那两个丫头给本宫追回来！不然”王淮下意识要进门，却被朱高炽抬手止住。皇帝隔着窗棂听了会儿，见内侍们都缩着脖子不敢作声，便从袖中摸出个油纸包：“御膳房新做的梅花酥，你拿去给她。”