“准奏。”朱高炽立刻应允。这位曾在燕王府教导他政务的老臣，向来清正廉明，用度必定精打细算，五十万两想必已是斟酌再三。接着，武英殿大学士兼礼部尚书杨溥起身，他穿着洗得发白的青布袍，说话时有些吞吞吐吐：“陛下，礼部需白银四十万两，主要用于今年开科取士，印制典籍、修缮贡院号舍”“准奏。”朱高炽爽快批准。杨溥为人老实巴交，掌管礼部向来克勤克俭，四十万两用于抡才大典，他放心得很。轮到内阁首辅兼兵部尚书杨士奇时，老臣的声音如洪钟般响亮：“陛下，兵部请支白银一百五十万两！”此言一出，殿内众人皆是一怔。杨士奇捋了捋花白胡须，继续道：“蓟镇边防需更换佛郎机炮，奴儿干都司要增置屯垦牛具，辽东卫所亦需补充军饷”“准奏。”朱高炽不待他说完便颔首同意。杨士奇历经三朝，深谙军务，虽数额巨大，但每一分钱都关乎帝国安危，他自然信得过。就在此时，刑部尚书黄淮缓缓起身。殿内顿时安静下来，所有目光都聚焦在他身上。黄淮清了清嗓子，声音沉稳却带着一丝不同寻常的坚定：“陛下，刑部请支白银五十万两。”“什么？”“五十万两？”殿内响起一片惊疑之声。要知道，刑部往年开支最多不过二十万两，今年竟陡然增加三十万，这如何不让人吃惊？众臣纷纷交头接耳，眼神中满是疑惑，紧紧盯着黄淮，想知道这巨额开支究竟意欲何为。黄淮迎着众人的目光，不慌不忙地从袖中取出一卷文书，展开后呈给内侍转呈御前。他朗声道：“陛下，去年全国秋审案件较往年激增四百七十三件，如今刑部大牢已关押两千三百余人，现有狱舍早已不堪重负，急需扩建。此外，刑具多有破损，亦需更新。”他顿了顿，语气中带上了一丝沉重：“更重要的是，去年冬天，狱中竟冻死十七名囚徒。臣以为，即便身为罪囚，也当有基本的生存保障，故恳请陛下恩准，为待决囚徒每人添置一床棉被”话音落下，殿内一片寂静。阳光透过窗棂，洒在黄淮苍老却坚毅的面庞上，也照亮了那份详细标注着牢房扩建规划和开支明细的文书。众臣看着黄淮，心中百感交集，既有对刑部现状的震惊，也有对这位老臣仁心的敬佩。