朱勇率领淮军撤离亦集乃城不到半个时辰，三匹快马便踏着晨露冲进了阿失帖木儿的营地。为首的信使翻身落马时，靴子上还沾着亦集乃城的焦土，他跪在地上，双手举着染血的军报，声音因狂奔而嘶哑：“王子！亦集乃城被明军焚毁了！粮草尽失，守将黑古尔战死！”帐内的铜灯还在摇曳，阿失帖木儿正把玩着一枚刚剥下的狼牙。这位瓦剌王子素以悍勇闻名——草原上至今流传着他徒手搏杀野狼的传说：三年前在肯特山，他赤手空拳掐断了成年公狼的咽喉，狼血溅在脸上时，他竟张嘴咬下了狼的一只耳朵。此刻听闻噩耗，那枚狼牙“哐当”砸在案上，他猛地拍案而起，腰间的浑铁枪被带得脱鞘半尺，枪尖寒光刺得人睁不开眼。“汉人匹夫！敢毁我粮草！”阿失帖木儿的怒吼震得帐顶落灰，他一脚踹翻堆满烤肉的铜盘，羊骨与肉块滚落满地。帐外的亲兵从未见王子如此暴怒，个个垂首屏息，连大气都不敢喘。“点齐三千精骑，随我南下！”他抓起浑铁枪，枪杆重重顿在地上，松木铺就的地面竟被戳出个浅坑，“我要亲手拧下朱勇的头颅，给黑古尔报仇！”半个时辰后，三千瓦剌精骑已在营外列阵。这些骑兵皆是从各部挑选的勇士，身披硬皮甲，腰间悬着弯刀，胯下战马喷着响鼻，蹄子在沙地上刨出深深的印记。阿失帖木儿翻身上马，玄色披风在风中展开如蝙蝠翅膀，他高举浑铁枪，枪尖挑着一面狼头旗：“随我杀！斩明军一骑，赏羊百只！擒朱勇者，与我同分财宝！”“杀！杀！杀！”三干铁骑齐声呐喊，声浪惊得远处的鸿雁群轰然飞起。马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，这支复仇之师如黑色洪流，沿着黑水河河谷疾行，铁蹄敲击地面的声响如同闷雷，震得两岸的枯草瑟瑟发抖。当亦集乃城的轮廓出现在视野中时，阿失帖木儿的瞳孔骤然收缩。城墙上的“明”字大旗仍在焦黑的木柱上飘扬，只是旗面已被烟火熏得发黑；城门洞开，里面死寂一片，唯有几只乌鸦在断壁残垣间盘旋，发出凄厉的啼叫。“加速！”阿失帖木儿挥枪怒吼，率先冲进城内。可眼前的景象让他如坠冰窟——粮仓的木架已烧成焦炭，地上散落着未燃尽的谷粒，被火烤得发黑发脆；瓦剌士兵的尸体横七竖八地躺着，有的被烧成焦炭，有的喉咙插着箭矢，黑古尔那身镶玛瑙的银甲倒在帅府门口，头盔滚落在地，里面灌满了凝固的黑血。“搜！给我搜！”阿失帖木儿的声音因愤怒而颤抖，浑铁枪重重砸在地上，枪尖插入石板半寸。士兵们四散搜寻，却只在街角发现几块写着“淮军到此”的木牌，木牌上的字迹被血浸染，透着刺骨的嘲讽。“王子，明军应该刚走不久，沿着黑水河上游撤了！”一个千户指着地上尚未散尽的马蹄印喊道。阿失帖木儿顺着蹄印望去，只见黑水河蜿蜒流向西北，河谷两侧是陡峭的山壁，形成一道天然的峡谷。