户部核查的阴影尚未散去，通衢天下总号内外弥漫着一种压抑的紧张。然而，更大的风暴，正从那些被“铁牛”的轰鸣声震碎了饭碗的人们心中酝酿、积聚，最终化作燎原的怒火。
起初只是零星的抱怨，在茶摊、在巷口、在那些日渐冷清的传统织户家中流传。
“一天织的布，抵不上那铁怪物一炷香的功夫，这还怎么活？”
“通衢天下这是要断了所有人的生路！”
“听说他们还要建更多的铁牛工坊，到时候，咱们都得饿死！”
这些声音起初微弱，却如同野火下的草籽，遇风便长。玄冥阁潜伏在城中的暗桩，敏锐地捕捉到了这股涌动的暗流。他们不需要亲自出手，只需在恰当的时机，投入几颗火星。
“那铁牛非是凡物，乃是吞噬人魂精血的妖器！驱动它的，是枉死工匠的怨灵！”
“李丽一个妇人，何以能造出此等物事？分明是用了邪术！格物院就是她的法坛！”
“毁了那妖器，烧了那邪院，方能破除妖法，还我等于净生计！”
恶毒的谣言经过精心包装，在市井底层飞速传播。它利用了人们对未知力量的恐惧，对失去生计的绝望，将简单的技术冲击，扭曲成了诡谲的妖魔邪说。愤怒与恐慌找到了一个具象的宣泄口——格物院，那诞生了“铁牛”的地方，那在李丽领导下，不断产出“奇技淫巧”的所在。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。格物院所在的城西新区，原本是充满活力的技术摇篮，此刻却笼罩在一片山雨欲来的死寂中。院内，大部分工匠依旧在专注地工作，或是修复“铁牛”试运行中发现的小问题，或是进行新的项目研究。石磊正带着几个学徒，在偏院的实验工棚里，小心翼翼地调试着一台改进的小型蒸汽机模型，对外界逐渐汇聚的危险，浑然未觉。
突然，远处传来了隐约的喧哗声，起初如蚊蚋，迅速变得清晰，那是无数人愤怒的呐喊汇聚成的声浪。
“毁妖器！破邪院！”
“赶走妖妇李丽！”
“还我生计！”
声音越来越近，伴随着杂沓的脚步声，如同闷雷滚过地面。
“不好！”一名在院墙附近值守的护卫脸色大变，冲进主院高喊，“外面来了好多暴民！冲着我们格物院来了！”
院内顿时一阵骚动，工匠们放下手中的工具，面面相觑，脸上写满了惊愕与惶恐。他们大多是沉浸在技术世界中的研究者，何曾见过这等阵势？
石磊从工棚里冲出来，听到那震天的口号，又惊又怒：“胡说八道！我们造的机器是为了提高效率，造福百姓，何来妖器邪说？！”
然而，他的辩解在汹涌的民意面前，微弱得如同浪花中的泡沫。