钟擎望着远处地面升腾的缕缕青烟，眉头渐渐锁紧。
那景象确实诡异，龟裂的红土地不断冒出烟气，几处地面明显隆起，仿佛有巨兽在地下喘息。
芒嘎颤抖着滚下马背，朝着烟气方向连磕三个头，这才结结巴巴地解释：
"老辈人说这是"腿火"，草原底下睡着条火龙。它翻身时就会喷出毒烟，所过之处草木枯死，牛羊发疯。"
他指着远处一处冒烟的地缝，"您看那裂口像不像龙爪印？"
钟擎闻言差点笑出声。这不就是典型的浅层煤炭自燃现象吗？
他想起地质课上讲过的知识，草原下埋藏的煤层暴露后，与空气接触发生氧化放热，温度达到燃点就会自燃。
那些"龙爪印"分明是地裂缝，"毒烟"是一氧化碳和硫化物，"地面隆起"则是燃烧后地层塌陷所致。
但当他仔细观察火场范围时，心头猛地一沉。
根据烟柱密度判断，这片自燃区至少持续燃烧了数十年。
这意味着整个辉腾锡勒草原下方，很可能埋藏着超大型煤层，而持续的地火正不断释放着有毒气体。
"通知全军止步！"钟擎突然高声下令，"所有人退到上风处三公里外扎营！"
他望着远处升腾的烟气，终于明白为何这片水草丰美之地会长期荒芜。
古代游牧民族畏惧的"腿火"，实则是场持续数百年的生态灾难。
马蹄声由远及近，马黑虎率领的侦察队陆续返回临时营地。
这位新任侦察队长在五百余骑中精选出四十六人，组建起五十人的侦察队伍。
马黑虎亲任总队长，王孤狼为副队长，又将这五十人分为五支小队，由他和另外四位前夜不收分别担任小队长。
此刻战士们纷纷翻身下马，军装肩头还沾着行军时扬起的尘土，斜背的53式步骑枪枪管在阳光下泛着冷光，
腰间的枪套里整齐插着54式shouqiang，子弹带上的铜扣随着动作轻轻碰撞。
第一小队队长抹着汗禀报："北面十里外，地面裂着口子，终年冒青烟，踩上去烫脚。"
他心有余悸地比划着，"有些地方喷着硫磺味的火苗，石头都烧成了红黑色。"
第二小队战士指着东南方向：
"那片沼泽看着是水草，人踩上去直往下陷。水洼里咕嘟咕嘟冒泡，飘着的死羊胀得像皮囊。"
王孤狼带着第三小队从西面回来，脸色凝重：
"有处山坡堆满多孔的黑石，轻得像枯柴，能浮在水上。"
他从兜里掏出一块递给钟擎，"地缝里还淌着黄水，沾到草上草就枯。"
马黑虎亲自探查的东北方向最是诡异：
"有些土包会自己震动，夜里泛着蓝火苗。弟兄们撞见几只獐子，毛皮完好却僵死在路边。"
钟擎摩挲着多孔的黑石，听着夹杂着"鬼火毒沼"的禀报，心下了然。
这些战士虽装备精良，却仍用着世代相传的朴素描述。
他暗忖须得尽快教授等高线图判读、地质样本采集等现代侦察技能，至少要先统一观测方式与禀报格式。
钟擎系紧军装风纪扣，将石块随手扔给陈破虏，"我亲自去会会这片"鬼地"。"
钟擎让大部队在原地休整，命陈破虏负责统领。