面颊，父亲临终前的教诲在他耳畔回响不绝。他深切体会到父亲深沉的关爱与殷切期望，深知唯有刻苦自励、金榜题名、学业有成，方能报答父恩，光宗耀祖。然而，他也因此被迫放弃即将到来的乡试，需在家守丧三年。父亲的突然离世也给这个清苦家庭更是艰难。家中仅剩年迈的祖父与己近暮年的母亲，依靠着外公家的资助勉强维持生计。严嵩紧咬牙关，誓要完成父亲的遗愿，用自己的奋斗改变家族的命运。守孝期间，严嵩离开故里，到二十里外的清江拜钱慎为师，继续深造。将近三年之后，严嵩守孝期满，亦学有所成，便胸有成竹地到省府南昌参加乡试，一举中的，名列第十六名，成为举人。成为举人后，严嵩并未满足，他的目标是更高的会试。然而，命运似乎又给他开了一个玩笑。在接下来的两次会试中，严嵩均未能金榜题名。这对他来说无疑是巨大的打击，但他并未因此气馁。他选择了入国子监，成为一名举监，继续苦读经典，准备下一次的会试。在国子监的日子里，严嵩不仅深入研究经典，还广泛结交志同道合的学友，他们的讨论和交流极大地拓宽了严嵩的视野。他的文章和见解，常常得到师长和同学们的赞赏。终于，在弘治十八年（年）的会试中，严嵩再次踏入考场。这一次，他准备得更加充分，心态也更加平和。时任主考官杨廷和慧眼识珠，对严嵩的文章赞誉有加，亲笔圈点其试卷，并擢其为二甲进士第二名。严嵩凭借其卓越的文章与书法技艺，得以迈入翰林院深造，成为庶吉士中的一员。