未如此亲近过。“姨娘不必如此客气，”林怀蕊抬手示意施姨娘不必多礼，“香茹，白芷，你们先下去吧，我和姨娘说说话。”两名丫鬟对视一眼，虽然心中疑惑，却还是恭敬地退了下去，守在门外。待屋内只剩下两人，林怀蕊才缓缓开口：“姨娘，这燕窝的确滋补，只是怀蕊身子虚弱，怕是无福消受了。”她语气中带着一丝自嘲，眼神却越发明亮。施姨娘心中一凛，这大姑娘，病了一场，倒是通透了不少。她仔细打量着林怀蕊，总觉得眼前的女子与往日不同，却又说不出哪里不一样。“大姑娘说笑了，这燕窝……姨娘，”林怀蕊打断了她的话，语气带着一丝不容置疑的意味，“怀蕊知道姨娘心中所想。”她微微一顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“姨娘的儿子，也到了该议亲的年纪了吧？”施姨娘脸色微变，强笑道：“大姑娘说笑了，妾身一个姨娘，哪有资格置喙哥儿的婚事？一切都由夫人做主。”她垂下眼帘，掩饰住眼底的苦涩。庶子终究是庶子，即便她再怎么用心，也越不过嫡母那道坎。林怀蕊轻笑一声，这笑声却让施姨娘莫名感到一阵寒意。“姨娘何必妄自菲薄？哥儿聪慧，若是能继续读书，下场科举，将来未必不能出人头地。”施姨娘闻言，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下来。“大姑娘有所不知，夫人有意让哥儿先成家，说是成家立业，可……”她欲言又止，心中却明白，夫人这是想断了哥儿的前程，让他早早地娶妻生子，困在后宅，一辈子庸庸碌碌。“姨娘的意思我明白，”林怀蕊语气一顿，目光落在施姨娘身上，带着一丝探究，“若是……我能帮哥儿引荐夫子陈其廷呢？”施姨娘呼吸一滞，仿佛被人扼住了咽喉，半晌才找回自