即便是在外人眼中如此不堪的孙家人，在孙鸿渐的眼里，永远是那个雪夜中互相扶持紧紧依偎在一起的至亲吧。孙鸿渐轻轻拍了拍大哥的肩膀：“大哥，如今你也都试过了，知道自己不适合钻营图谋，倒不如安安分分守着现有的过日子，还能多享些清福。我是你嫡亲的兄弟，不会害你。”孙鸿业含泪答应了。孙府园中最后一片枯叶在寒风的卷裹下离开了枝头，京城正式入了冬。沈琼芝一直没收到裴玉朝的回信，可又从母亲那里听说，裴家表哥总算是挺过了最艰难的时候，已经在逐渐恢复中，心中不由得松了一口气。或许是身子太虚弱，顾不上看信吧。慰问的信肯定也不止她写的一封，即便身子好了，一封封地看也不知道什么时候去了。沈琼芝安慰自己：不管怎么说，人没事就行，往后日子多着呢。她的注意力，很快就被别的事情给吸引走了。孙源在学中进步很快，再加上态度谦卑有礼，被学中的先生推荐给了京中一个知名书院的院长。那院长向来爱才，听到老友这般极力推荐，便来暗自考察一番。这一考察，孙源顿时入了他的眼，投了他的缘，当场嚷嚷着要把这个学生收过来。之所以这么喜欢孙源，不仅仅是因为他谈吐得体，学习用功，人缘颇佳，更重要的是他长得好。身材修长，眉眼清俊，英气勃勃，一看将来就是个出类拔萃的才俊公子。院长之所以会如此注重学生的外表，自然不是为了挑女婿，而是因为他知道外表在科举中的重要性。举业最后一关便是殿试，在这一轮考核中，外表和气质尤为重要。任你满腹经纶，才高八斗，若是形容猥琐气质惹人憎厌，贵人看一眼都嫌多的，怎么会取中？此书院虽比不得国子监，却也是响当当出人才的名头，且审核一向颇为严格，即便是权贵家的少爷们也很难靠别的力量进入读书。孙源被邀请进这个学院的消息很快就如火如荼传遍了孙府，以及其他相知相交的人家，惹得不少人羡慕。不仅是羡慕孙府，又出一个光宗耀祖的好苗子，更是羡慕二房，羡慕沈琼芝。这个女人虽没有孩子，福运倒是好。不但丈夫出息，还不用生育之苦，随手收养一个继子便押中了宝，往后下半辈子可算是靠得着了。大太太马氏得知这个消息后，语气那叫一个含酸，仿佛几十年的陈醋。“也不知道他们二房到底使了什么法子，这么邪门，上下的老爷们儿都会念书。就连歹笋去了二房的院子，也长成好竹子了。