寿宴的每一个细节都堪称完美。下人们井井有条，来往迎宾送菜倒茶等，未曾出一点差错，博得众人对她这个主母治家手段的一致好评。厨子发挥不错，每一道酒菜都让客人赞不绝口，还有特地命人去问厨子做法。客人们都让她开心，送来的也是投她所好的礼物，没有人指桑骂槐或惹是生非，就连不爱说人话的婆婆也看在诸多贵客面上，很正常地夸赞了她一番，给足了体面。身子好了，还搭上了一条新的线，这些都是意外之喜。按理说，她应该开心的。可不知为何，明明身处这样的温暖荣光之中，她笑容浮于表面，心情低落无比。夜里宾客们都散了，沈琼芝拖着疲惫的身躯回了房。卸妆后，两个丫鬟拿出一样东西来，齐齐跪下磕头，恭贺她的千秋。“太太，咱们俩没什么好东西拿得出手，商量着一起做了这双鞋，还望太太不要嫌弃。”沈琼芝赶紧一手一个把她们捞起来：“我们仨不过担着个主仆名分，心里头和亲姐妹是一样的，哪怕送片草也是你们的心意，我怎么会嫌弃？”春棠和夏莲笑嘻嘻地起了身，在踏脚上一左一右地坐了，又一左一右地给沈琼芝换上了新鞋。沈琼芝看了看脚上的缎鞋，道：“肯定是莲儿出的主意，棠儿选的布料针线，对不对？”“对！”还得是太太，实在是太了解她们了。“倒是好看，只是做的太精细了，日常穿着可惜。等开了春，我带你们去外头踏青，到时候再穿这双。”春棠和夏莲十分高兴，齐声答应了。宽衣准备沐浴的时候，一个锦盒从袖子里滚落出来。沈琼芝一愣，刚想捡起来，却被春棠先一步捡起，递还给了她：“太太，这是今儿收到的寿礼么？”沈琼芝点点头，胡乱把锦盒塞进一旁小屉里：“是侯府三小姐送我的，也不知是什么，大概是胭脂水粉之类吧。”说到这个，俩丫鬟忍不住津津乐道起了今天东宫送的礼。“看来太子妃殿下是真的把太太当干姐妹来看待，咱们府都没有送帖子过去，那边倒主动派人来送礼了。”“送来的也都是好东西，听说那个翡翠如意还是宫里头司珍阁造的呢。”“甭管是哪里造的，只要是东宫那边送来的，哪怕是不值钱的，也比别人送的体面百倍。”沈琼芝微微笑着，没有接腔。无论太子妃怎么下血本笼络她也不过是白费力气，孙鸿渐不会接招，她也不敢接招。或许等过一段时间发现她这个所谓的干妹妹没有任何价值，那边就会把她给淡忘了吧。外头粗使婆子送进热水来，一开门便是清冽的寒风，吹得夏莲精神一振。“外头又下雪了？”“可不是呢，下了有一会儿了，怕是要一直下到天亮，姑娘们明儿要换厚些的袄子了。”婆子笑着道。沈琼芝隔着琉璃小圆窗看外面的落雪，又看了看多宝阁内的西洋小钟。再过一个半时辰，今日便过去了。沐浴完，沈琼芝躺在刚熏香暖热过的被子里，忽然想明白了自己为何会失落。她和那个男人，算是彻底再无交集了吧。明明是个薄幸之人，她又不是情窦初开的年少女子，俩人也不过是利益促使在一块儿，又不是什么真情挚爱，为何会这般没出息？