此时皇宫内灯火通明，热闹非凡。圣上与两位老圣人已祭祀过天地先祖，正是与宗亲团聚家宴，畅享天伦的时候。晏煜廷正在与其他兄弟一块儿饮酒说笑，忽然看到自己的臂膀回来冲他行礼，当即心下了然。无需多言，不过是一个眼神便心领神会，下一刻各自挪开目光。因有孙源的陪伴，还有意外沾观音光的一场花炮欣赏，这个除夕沈琼芝过得算是高兴，没有想象的那样凄凉冷清。初一大清早，沈琼芝还睡得迷迷糊糊的，外头就吵嚷起来。“怎么回事？”她微微扬声问。春棠连忙掀了帘子进来，笑道：“是府里的晚辈们来给小姐拜年了，源少爷正在外头招呼呢。”沈琼芝有些意外，赶紧起来穿衣洗漱。按照规矩，今天这会儿本该没人到她这边来拜年的，所以她不曾准备。但沈家两位老的心疼女儿一个人在庵里，非要派滴溜溜的孙子孙女外孙外孙女们先去看望沈琼芝，过后再回来吃年饭，以示他们并没有忘了外头还有这么个女儿。小小的观音庵里顿时挤了一大堆人，几间正房空间有限，外头来的那些下人都进不来，只能在院子里等着伺候。拜年的这些晚辈大的比沈琼芝还大，小的才刚会走路，被稍微大一点儿的拽住脖子后头的毛巾帕子晃悠，嗑瓜子掰果壳，欢声笑语热腾腾。也亏了孙源，这么多人他各个都顾到，安排得井井有条，一丝儿慌乱失礼都没有。有些明明是第一次见面，他也能很快判断出对方是谁，看来是对母亲娘家的事早就上了心。春棠和夏莲欣慰又感动。源少爷真是越大越能干，眼见的一天比一天厉害，很有些孙老爷的影儿。这么个聪明灵透的孩子，小姐往后算是有得靠了。沈琼芝出来的时候，晚辈们齐齐跪倒，给她拜年。她赶紧命春棠她们扶人，又急着要人去包赏赐的封儿。孙源悄悄道：“母亲莫慌，红封我早已经让人去准备了，待会儿就拿来。”沈琼芝心下一松，笑着点点头。实在是没想到来了这么多侄子侄女外甥外甥女，沈琼芝这边预备着的金银锞子都见了底，不够的只能拿银票补上。虽然额外花了许多钱，可她很高兴。反正也都是她的血亲，肥水不流外人田。热热闹闹了几天，直到初四上午，孙源终于要离开观音庵了。沈琼芝心中万般不舍，可也不好再贪心留他，只能紧紧握着他的手，细细叮嘱。“回书院后你安心读书，别再管那些破事，就当自己什么都不知道。反正那府里你也留不长久，掺和他做什么！”“能考中最好，考不中母亲这边替你捐个监生，也花不了几个钱。横竖都有路走，心态放平些，不要把自己逼得太狠生了病，倒值多了。”孙源抿唇，眼底闪过一丝晦暗。在沈琼芝察觉前，他改换神情，化作了人畜无害的笑容：“母亲叮嘱的，我都记住了。还请母亲在这边好好住着，我得了空就来看母亲。”沈琼芝点头：“好，那你快上车回去吧，路上小心。