马家的饭桌，矮小且陈旧，四条腿甚至都长短不一，需要用石块垫着才能勉强放平。桌上却摆着一只豁了口的瓦罐，里面炖着一整只鸡。浓郁的鸡汤香气，混杂着屋檐下竹料的清香，让这个贫寒的小院，有了一股踏实的人间烟火气。马秀娘再也没了之前的警惕与不安，她那张饱经风霜的脸上，此刻堆满了笨拙而热情的笑意，一个劲地往楚峰碗里夹着鸡腿和鸡翅，嘴里念叨着：“吃，多吃点！峰哥儿，你这小身板，可得好好补补！”马老四话不多，这个沉默寡言的汉子，只是用他那双布满老茧和细小伤口的粗糙大手，一次又一次地举起手里的酒盅，遥遥地敬向楚峰。马秀更是把自己的碗筷扔在一边，眉飞色舞地把他从赵瑜那里听来的，关于楚峰在学堂里如何舌战群儒、诗惊夫子的事迹，添油加醋地讲给了爹娘听。他讲得手舞足蹈，仿佛那些壮举都是他自己做的一般。“爹，娘，你们是没瞧见！夫子考我们，赵瑜那小子说得天花乱坠，就峰哥，几句诗就把夫子说得眼眶都红了！”讲到兴头上，马秀一拍大腿，声音不自觉地高了八度。“还有今天！要不是我嘴笨，把赵瑜让我们去去做那事给说漏了嘴，峰哥也不会”话说到一半，他才惊觉自己说了什么，声音戛然而止。他猛地捂住嘴，一双眼睛里充满了惊慌，怯生生地看向楚峰，像只做错了事的鹌鹑。饭桌上的气氛瞬间凝固。马老四端着酒盅的手停在半空，他浑浊的眼睛里满是错愕。“做啥事？你跟赵家那小子，背着我们还做了什么见不得人的事？”马秀娘也停下了夹菜的筷子，她盯着自己的儿子，脸色一点点地沉了下去。“我我”马秀支支吾吾，眼看就要哭出来。“赵瑜带他去我家偷鸡。”楚峰轻描淡写地夹起一块鸡肉，放进嘴里，仿佛在说一件再寻常不过的小事。“什么！”马老四“霍”地一下站了起来，手里的酒盅“哐当”一声摔在地上，碎成了几瓣。他不敢相信自己的耳朵。楚峰也不隐瞒，三言两语便将赵瑜如何教唆马秀和张浩，企图半夜毒杀自家老母鸡，又如何在学堂上指使他们告黑状的事情，原原本本地说了出来。他每说一句，马老四夫妇的脸色就难看一分。等到楚峰说完，马老四那张饱经风霜的脸，已经涨成了猪肝色。羞愧，愤怒，还有后怕，种种情绪在他胸中翻涌。他想到了，如果那天晚上，不是二癞子那几个混混恰好出现，自己的儿子就已经犯下了偷盗杀鸡的大错！他又想到了，如果不是楚峰心胸宽广，没有追究，这事要是闹到夫子和村长那里，自己儿子这辈子都完了！“啪！”一声脆响，马老四抡起蒲扇般的大手，狠狠一巴掌抽在马秀的后脑勺上。“你个小王八羔子！老子打死你！”他气得浑身发抖，抄起墙角的扫帚疙瘩就要动手。“他爹！别打了！”马秀娘一把抱住丈夫，哭喊起来。“楚峰还在呢！”这一声，让暴怒的马老四瞬间清醒过来。