酉时。
“当——”
一声铜锣声宣告了这场恩科的结束。
礼部贡院的大门被拉开。
考生们提着考篮，跨出龙门。
吴子谦回头，看了一眼明远楼的方向，对着那高高的阁楼，郑重地作了一个长揖。
考生们退场了。
但对于留在贡院里的官员来说，一切才刚刚开始。
……
贡院，誊录所。
长桌中央，摆着刚刚收上来的考生原卷。
“糊名！”
陆长风穿着大红绯袍，站在堂上，说道。
几名吏员上前，将每一份考卷的卷首姓名、籍贯处向后折叠，用白纸死死糊住，并在骑缝处盖上大印。
“编号！誊录！”
糊名之后，原卷被编上天地玄黄的字号。
书吏们立刻上前领卷，每人手边放着一碗朱砂红墨。
提笔，蘸墨，抄写。
这些书吏一笔一划地用红笔抄在新的卷纸上。
整整三天三夜。
誊录所里只有抄写声。
抄写完毕后，对读官将红笔抄写的“朱卷”与考生的“墨卷”进行最后一次逐字核对。
核对无误，陆长风一挥手：
“墨卷全部封存入库！未放榜前，任何人不得私自翻阅！”
“朱卷，送入内帘，交主考官批阅！”
……
三月二十，贡院至公堂，内帘。
门窗紧闭，重兵把守。
礼部尚书兼主考官李叔正，坐在正堂的太师椅上。
下方两侧，坐着十八名从各部院抽调来的同考官。
众考官纷纷低头，开始批阅。
沙沙的翻纸声在至公堂内回荡。
直到虽糙，但字字皆是救民之法。此卷，取中！”
……
三月二十六。阅卷全部结束。
贡院明远楼内。
李叔正将三百份取中的红卷，装入黄绸木匣，贴上封条。
“陆首辅。”
李叔正双手递上木匣，
“前三百名贡士名单皆在其中。的，会是个北方的苦寒士子。没想到，江南的士子里，也能出这等眼光毒辣的人物。”