旧年代北平的女学生中曾流传一句话：“北大老，师大穷，只有清华可通融。”意思是说，北大的男生暮气沉沉，北平师大的男生穷潦倒，只有清华的学生既有钱又有活力，适合做男朋友。
不过张汉卿的到来提前成为北大学界的一股清流，因为他既不穷、又不老，还有几分颜色。然而美中不足的是，这时节能够出类拔萃到能够读大学的女生实在不多，即使以文科见长的北大，也没有几个能让张汉卿瞧得上眼的异性。至于后来甚出名、张汉卿极想一睹芳容的北大第一届校花马珏，此时还只是五、六岁的小丫头，思之让人甚是失望。
既来之，则安之。此时的大学，还没有过多地牵扯进政治，教授和学生仍以钻研学术为己任。至于下课后包括教授在内私生活的花天酒地，并不影响课堂上的学术氛围和他们人格的伟大。张汉卿开始还是抱着混日子的心态且行且观之的，但一旦对这些现状有所深入，便不由得对他们产生由衷的敬重。
这时候的北大，完全开学术界百家争鸣之先河。形形**的北大教授中，有激进的、保守的；有眼界迈向世界欲为中华寻找出路的、在故纸堆里寻找救国救民道理的；有洋为中用、也有古为今体的…不一而足。这一时期北大人文荟萃，无数大师出于此门，扬于中外。在惊叹之余，张汉卿却独对一位备受争议的文化怪物、或称为顽固守旧的卫道士很感兴趣。
清末民初，当中西方文明发生冲突、几乎所有的中国先进分子都主张全盘否定中国的传统文化、毫无保留地吸收西方文明的时候，有一位学贯中西、精通9种语言、获得个博士学位的文化怪杰却勇敢地站出来捍卫中华传统文化，他用西方人的语言倡扬古老的东方精神。
他就是辜鸿铭。