这请求让朱高炽眉峰骤紧，却还是挥退了王淮与侍卫。当殿门吱呀关闭，朱瞻基突然上前一步，月白衣袖带起的风将御案上的奏折掀得哗啦作响。“若在我与郭月月之间只能选一个，你选谁？”张妍的声音陡然发颤，鬓边东珠耳坠撞在朱高炽龙袍的盘金绣上。窗外传来雨燕的呢喃，却压不住皇帝脱口而出的答案：“自然是你。”——这答案无需思索，从燕世子妃到太子妃，再到皇后，二人已经携手走过了大半辈子的风风雨雨。“可你宠爱的那个狐媚子，却要在我的汤里下毒！”张妍突然落泪，泪珠砸在朱高炽手背上，烫得他猛地一颤。张妍也不等朱高炽开口，继续兀自说着：“昨日尚食局送来的参汤，我让猫试了试”那截断的话语里，藏着未说出口的血腥与可怕。“爹！”朱瞻基突然跪倒，素色靴底蹭到地砖上的暗纹龙形，“郭贵妃仗着您的恩宠，居然说您曾经许诺过她——只要母后不在了，就会立她为后！”朱瞻基猛地抬头，眼眶红得像要滴血：“她买通了尚食局的人，连毒药都备好了！”朱高炽踉跄着后退几步，后腰撞在御案上。他想起前几天郭贵妃追问张皇后“常用什么补品”的模样，想起她袖中那张朱砂写的方子，想起午宴上那杯格外甜腻的菖蒲酒。殿外忽然落雨，雨滴敲在琉璃瓦上，与他擂鼓般的心跳重叠。“你们如何得知？”皇帝的声音干涩得像被晒干的牛皮。张妍抹着泪看向儿子，朱瞻基从袖中掏出一方染血的帕子：“母后在长寿宫安插了人，是那两个宫女冒死递出的消息！”雨声渐密，将乾清宫裹进一片水幕。朱高炽瘫坐在龙椅上，望着阶下相拥而泣的妻儿，突然想起郭贵妃腕间那只羊脂玉镯——那是他当世子时，跑遍金陵当铺才换来的定情物。可如今，玉镯的主人正谋划着毒杀自己的发妻，而他亲手提拔的河南巡抚张清，恰是张皇后的同乡。这场后位之争，早已不是两个女人的较量，而是勋贵旧习与新政铁律的最后碰撞，而他，居然也在无意间扮演了一回棋盘上那枚看似尊贵、实则身不由己的棋子。“陛下，”张妍上前一步，红色宫裙扫过御阶，“臣妾也知道，陛下前朝政务繁忙，需要一朵解语花来陪伴、消愁”雨声中，朱高炽忽然笑了，笑声里带着无尽的疲惫。他想起太祖皇帝的《铁榜文》，想起先帝北征时的风沙，想起自己推行的新政原来这万里江山，从来不是靠恩宠就能守住的。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，终于开始明白妻儿的意思，皇帝需要有美人侍奉解闷，但这位美人却绝不可以损害到皇后和太子，这两个皇帝最亲近之人的利益，这是皇后与太子的底线，也是朱高炽必须正视的问题。所以，郭贵妃就会因为试图与皇后一决生死而被无情抹杀朱高炽长长的叹息，叹息。