窗外传来更夫敲梆的声音，已是寅时三刻。朱高炽轻轻抽出手，走到窗边推开半扇窗。晨雾中的紫禁城像一幅淡墨山水画，奉先殿的飞檐在薄雾中若隐若现，那是张妍每日晨省的地方。皇帝心中当然知道赵妤是张妍安置的棋子，却甘之如饴地接纳了这份“补偿”——比起一个野心勃勃的宠妃，一个聪明、通透且无背景的女子，更能让他在权力的孤岛上，找到片刻的喘息。“陛下在看什么？”赵妤不知何时已起身，披着一件月白常服走到身边，发丝蹭着他的肩头。“在看这万里江山。”朱高炽侧身看她，见她眼中映着熹微的晨光，忽然笑道，“也在看朕的补偿。”赵妤眨眨眼，忽然指着远处的角楼：“陛下，朝鲜人说角楼的檐角像展翅的鹤。”她的语气像在说家乡的趣事，全然没有后宫女子的谨小慎微。朱高炽望着她被晨风吹乱的发丝，第一次觉得，这深宫里的争斗或许从未远离，但至少此刻，身边这个女子带来的，是真实的、不带算计的鲜活气息。第一缕阳光穿透云层，赵妤已研好墨，铺好宣纸。朱高炽看着她提笔的姿态，忽然想起郭贵妃临终前未绣完的锦帕。命运的齿轮如此奇妙，旧人已逝，新人到来，而他这位帝王，终究要在失去与获得之间，继续走下去。“写什么好呢？”赵妤回头问他，笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一个小小的圆点。“就写海晏河清吧。”朱高炽笑道，伸手覆上她的手背。笔锋划过纸面，留下清劲的字迹。这一刻，乾清宫里没有帝王，只有一对寻常夫妻，在晨光中，书写着属于他们的短暂而真实的平静。紫禁城的晨光穿透乾清宫的雕花窗棂，将朱高炽案头的奏折映得发亮，距离五月那场骇人的风波已经过去数月。自太宗皇帝驾崩一年来，这位身形丰腴的帝王正用一种前所未有的方式重塑皇权——他将奏折一分为二，常规政务交予太子朱瞻基在慈庆宫处置，重要事务则由内阁杨士奇等人拟出票签，再由自己批红。手中这一份票拟被朱笔圈阅，朱高炽揉着发胀的太阳穴，听着赵妤用清朗的声音朗读下一份奏疏，忽然意识到：自太祖废丞相以来高度集中的皇权，竟在他手中悄然一分为二。“陛下，这是南京户部关于漕运改道的票拟。”赵妤展开明黄票签，声音清脆。她已怀有三月身孕，小腹微隆却依旧身姿挺拔，念到“请核查沿岸豪强侵占漕渠”时，特意抬眼望向朱高炽——这是郭贵妃从未有过的举动，既非谄媚也非畏缩，而是带着一种发自内心的自然关心。此刻的慈庆宫，朱瞻基正逗弄着二女儿，心里却在想着其他事情——父皇竟下旨让郭贵妃的长子朱瞻垲协理礼部事务。