弘治十八年（）西月二十九日，弘治帝朱祐樘得病，至五月六日病危，急召大学士刘健、李东阳、谢迁接受遗命。第二天驾崩于乾清宫，才三十六岁。庙号孝宗，葬于泰陵。年仅十五岁的太子朱厚照即位，改翌年为正德元年。正德皇帝由太子而天子，东宫八个原本默默无闻的内官便一步登天，仅数日就赫然成为朝中新贵。多年媳妇熬成婆，难免作威作福。仗着正德宠信，八人横行宫中，无人敢惹，因而被称作“八虎”。京城有位名公子，挂名锦衣卫百户，名叫钱宁。他的义父钱能是太监，曾经显赫一时。弘治末年，钱能暴病身亡，钱宁跟着走背运，连亿万遗产都守不住，很快因亲朋故交巧取豪夺而减去大半。钱宁没有依靠，便送上一份厚礼，投靠在“八虎”之一、钟鼓司太监刘瑾的门下，指望刘瑾能拉他一把。“八虎”先前受尽宫中权贵的气，刘瑾还让钱能折辱过，虽收下钱宁的厚礼，也仅让他在门下听差。正德元年五月，端午节前几天，钱宁照例来到刘府，在候事厅听差。到了傍晚，刘瑾身边的一个贴身内侍，名叫丘得，到候事厅向他传刘瑾的命令：“礼部和司礼监收选一批新内官，明天就要进宫，晚上住在菜厂，殿爷要你带人去挑选五十个年轻貌美的进钟鼓司，万岁爷大婚时要用的。”“按照旧例，钟鼓司不是挑选教坊司选进的吗？”“这次万岁爷大婚要用，不拘教坊司。殿爷要你告诉司礼监那些王八蛋，凡年轻貌美的，钟鼓司就要，别管他们拿人家多少贿银，你看对眼的就登记上册。殿爷还说，那些新官人一选上，就有人帮他们大把大把地撒银子打关节，都指望进司礼监、御马监、内官监，一听说神宫监、都知监、钟鼓司这些下等衙门，一个个像死了亲娘老子似的