属于自家的田地苟活着，家里自是一贫如洗了。蒋伸是秀才。别人牙齿打折往肚子里咽，他却认死理。种地才几天，他就没力气了，便满腹愤恨，带着一家子去衙门鸣冤，结果被打入大牢里。承诺不打官司后，这才放出来。蒋三春竟然触动恻隐之心，抄起油布伞出门，想接他们进店歇一歇，还打算给他们热汤喝。不料蒋老头很有骨气。被官府洗劫后，手头没剩几个钱，鸣冤路上没敢吃顿饱饭，一个个瘦骨伶仃，鬼模鬼样。刚从牢子里放出来，身边一个子儿也没有，又饿上大半天。蒋三春好心让他们进来躲躲雨，喝一口热汤，他却一梗脖子说：“老夫倒毙路边，也不吃嗟来之食。”蒋三春热面贴上冷屁股，仍揪住蒋老头不放。妻儿知道蒋老头的为人，虽然很想喝口热汤，可也不敢劝。两人争持不下时，蒋老头的两个儿子约好似地相继晕倒在地。他们的肚皮贴脊背，剩一口气撑着，听说有热汤喝，就撑不下去相继倒地了。蒋三春回头招呼伙计抱走饿昏的孩子，蒋老头夫妇只好跟着进店。蒋老头一家进门，黑大汉恶狠狠瞪了蒋三春一眼，低下头大口大口啃着狗腿。蒋三春将蒋老头一家让到靠窗口的一张桌子，旁边是腰悬长剑的中年人。他招呼伙计端来一大盘狗肉。这家子不再是大户人家的斯文吃相，肉一上桌，首接用手抓着狼吞虎咽。蒋三春回到柜台，抬眼见几个差爷引着一顶官轿款款往餐店走来，头都大了。做官的出巡一般不会有好事，而他这时候惹祸在身，官府出现必然越添越乱。可这也由不得他。官轿下来的是个县令。差爷大声吆喝：“县太爷有公干，闲杂人等都退出去！”